战国后期，有齐、秦、楚、燕、韩、魏、赵七国，其中七雄之一的秦国是最为强大，它经常侵犯其他国家。有一年，秦惠文王派使者去见楚威王，要挟说：“如果楚国不服从秦国，秦国就要出兵伐楚。”楚威王闻听大怒，下令把秦国使者驱逐出境。但楚威王又因实力不足而焦虑不安，如果强秦发兵人侵该如何办呢？恰在这时说客苏秦前来拜他。他劝楚威王与赵、魏等国联合起来抗秦。

楚威王一听，十分高兴，说：“非常感谢你的妙计，我正为这件事‘卧不安席，食不甘味’呢，就按你的计策去做。”

苏秦游说齐闵王说：“臣听说率先挑起战争的人必然后患无穷，而不顾招人忌恨，带头缔结盟约攻打他国的最终陷于孤立。如果后发制人就能有所凭借，顺应时势即可远离仇怨。因此圣贤做事，无不借势而为，顺天而动。借助形势，有利于展开步骤；倚重天时，则是成功的关键。因此，不懂得借势顺天之理，能成就大事的机会实在微乎其微。善于开创王业的君主，在于能使诸侯劳顿而自己闲逸，使天下混乱而本国安宁。安逸与大治在我方，而劳顿与混乱在他国，这就是王霸之道。积蓄国力以待来敌，以消兵祸，那么他的国家没有隔夜之忧。有什么事实作佐证呢？过去魏惠王拥有领土上千里，甲士三十六万，倚仗自己实力强大，攻取邯郸，西围定阳，又邀集十二家诸侯朝拜周天子，为图谋秦国作种种准备。秦孝公闻报，忧心忡忡，寝食难安，食不甘味，动员全国，修缮战守的器具，境内严加防守，同时招募死士，任命将领，以待来敌。”