语言变体是社会语言学研究的重要课题。R.A.赫德森（Richard Hudson）把语言变体定义为“社会分布相似的一套语项”。意指是由具备相同社会特征的人在相同的社会环境中所普遍使用的某种语言表现形式。“语言变体”是一个内涵很宽泛的概念，大至一种语言的各种方言，小至一种方言中某一项语音、词汇或句法特征，只要有一定的社会分布的范围，就是一种语言变体。 语言的变体受到复杂的社会因素制约，社会语言学对语言变体的研究一般认为，讲话人的社会阶级（Class）和讲话风格（Style）是语言变体的重要基础，而讲话人的性别对语言变体也产生重要影响。根据使用者来划分的变体叫方言，根据语言使用来划分的变体叫语体或语域。

语言的变体举例：

* 地域方言

简称“方言”[1]，是指同一语言在不同地域的分支。地域方言之间最显著的区别一般在语音方面，但语法和词汇也可有不少区别。