蔡灵侯，姬姓，蔡氏，名般，是蔡景侯之子。蔡景侯在位时，将儿子般立为太子。蔡景侯四十九年（鲁襄公三十年，公元前543年），蔡景侯替太子般在楚国娶妻，而蔡景侯却和儿媳妇私通。同年四月，太子般杀害父亲蔡景侯，自立为蔡国国君，是为蔡灵侯。十月，蔡灵侯将父亲蔡景侯安葬。

蔡灵侯二年（鲁昭公元年，公元前541年）正月十五日，蔡灵侯派公子归生与鲁国叔孙豹、晋国赵武、齐国国弱、宋国向戌、陈国公子招、郑国罕虎等人在虢地会见，目的是为重温宋国盟会的友好。

蔡灵侯五年（鲁昭公四年，公元前538年）夏天，蔡灵侯与楚、陈、郑等国在申地会见。同年七月，共同攻打吴国，擒获并杀死齐国的庆封。

蔡灵侯六年（鲁昭公五年，公元前538年）冬天，蔡灵侯再度与楚、陈、越等国攻打吴国。