苦修主义包括完全的禁欲、独身、普通的斋戒、圣洁、施舍等形式。其中，《旧约》中的苦修主义以禁食和圣洁为主，以使当事人或宗教场所更加洁净，更好地获得上帝的恩典；在《新约》中，倡导基督的道成肉身、拯救世人的福音，以奉献服侍信仰生活，蕴含着苦修主义思想和制度雏形。《圣经》被认为是上帝默示的经典，也是基督教各教派苦修主义的根本性依据。《圣经》苦修主义是理解基督宗教的基本纬度之一。