这个桧扇出现得比摺扇还早，日本考古发现中，已有平城京遗址所出奈良时期的桧扇。桧扇是木版扇，还不能称折叠扇，只能称作叠扇。而《南齐书.刘祥传》载：“司徒褚渊入朝，以腰扇障日。”胡三省《通鉴》注云：“腰扇即折叠扇。”方以智在《物理小识》论及折叠扇时称：“人已有矣。”这种说法一直有争议；唐朝李贺诗《恼公》中却有：“玳瑁钉帘薄，琉璃叠扇烘”的句子，再早一点有晋诗清商曲辞吴声歌曲：《夏歌二十首》的第五首就说：“叠扇放床上，企想远风来。”也很难说这里的“叠扇”就是折叠扇一类东西。但腰扇在日本的《东恩纳宽全集》第二卷中也提到过：丰臣秀吉为了获得地方大名的支持，曾取下腰扇为其写上“龟井琉球守”，古人还把它写成“要扇”，如晋代陆云《与兄平原书》：“一日案行并视曹公器物、床荐席具，有……扇如吴扇、要扇亦在。”

张敞《东宫旧事》：“皇太子初拜，供漆要扇、青竹扇各一”。

宋《广韵》说：荼“扇别名”，所以方以智《通雅》说：“《唐韵》有荼扇。”“荼”是可以收缩的意思，所以方氏就怀疑唐朝的荼扇：“殆亦摺扇之萌芽乎？”。而《淮南子.泛论》说：“周人墙置铳。”，汉高诱的注是：“周人兼用棺椁，古墙设铳，状如今要扇，画文，插置棺车箱以为饰。”

《国语·楚语下》：“屏摄之位，坛场之所。”三国吴韦昭注说：“屏：屏风也，摄：形如今要扇。”也就是多面折叠的屏风，这样就已经很明白：要扇就是重叠着可以打开的的叠扇，它在中国汉朝就很普及了。

宋朝引进了“倭扇”，并且也一度出现在市场上，但还是因为太小和不耐用，到了明朝才被人再发现和再引进了。明刘元卿《贤奕编》记载：“永乐中朝鲜进撒扇，上喜其卷舒之便，命工如式为之。”这才广为流传起来。同书还说：“南方女子皆用团扇，惟妓女用撒扇。近年，良家妇女亦有用撒扇者，此亦可见风俗日趋于薄也。”原来摺扇的地位在当时并不怎么高雅。

中国扇文化最早可追溯到远古时代，我们的祖先在烈日炎炎的夏季，随手猎取植物叶或禽羽，进行简单加工，用以障日引风，故扇子有障日之称，这便是扇子的最初起源。

中国历来被誉为“制扇王国”，扇子的种类丰富，绝大部分都是造型优美、构造精制。西汉时期出现了对称的“合欢扇”又称纨扇，左右对称似圆月，通常都是用白色的薄丝绢糊成。是古代年轻女子一种不可少的装饰品。手执一扇可以增添主人娴雅文静的仪态，有时却又能体现少女活泼天真的个性。我们可以从历代的君王仪仗队里看到高高举起的两个长柄的扇子，它一方面体现了君王的威仪，同时表示扇子已经不仅仅是作为一种实用的工具出现了。由于人们与扇子的关系越来越紧密，曾经还有人发明过类似现在的电扇造型的东西。

为了出门携带方便，于是开始出现了一种可以折叠起来的扇子，叫折扇或聚头扇。折扇曾经在封建社会一直是文人雅士的标志之一。很多记载都说折扇是北宋时期从高丽传到中国来的，其实我国还有折扇出现的更早记载。

在南齐书里记载有一个叫楮渊的，他以腰扇障目，这个腰扇就是指折扇，能把扇收起来折成一个条插在腰上。所以从这个可以看出至少从南齐我国就出现了折扇。

折扇出现以后受到了人们的普遍喜爱，同时一些文人墨客开始在扇面上写诗作画，在不足盈尺的扇面上巧运匠心，精心布局，多绘以山水、书法、人物等，无不能小中见大，表现出美的情致和神韵，由于折扇的形式特殊，因而折扇上的书画也形成了一种特殊形式。历史上的许多画家都曾以精湛的艺术，在这小小的扇面上作画题诗，使得折扇成为完整的艺术品。

岳阳古称巴陵、岳州，它是我国重要历史文化名城，说到岳阳，它最为人们所熟知的也许就是洞庭湖边的岳阳楼了，宋代大文豪范仲淹曾在这里抒发过“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的胸怀。君山，是洞庭湖中一个美丽的小岛，盛产异竹，尤其斑竹最负盛名，相传其斑纹乃二妃哭舜时滴滴珠泪变化而成。在这种岳州文化的长期孕育下，岳州的文人们也是十分喜欢折扇，但是当时岳州的折扇档次并不是很高。一把给人息汗散热或怡情悦性的扇子，凝聚着制扇工人的多少汗珠和智慧。

在苏州的制扇艺人的影响下，岳州的制扇工艺开始逐步成熟，一批批精美的折扇开始走向社会。据了解，比较名贵的扇子，如果细分的话要经过60多道工序，下面我们一起来感受一下扇子制作工艺的魅力。

把成品扇面装上扇骨，叫做“上面”。在穿扇骨之前，把原来那个贴了条，留出来的没有粘浆糊的那个地方，撑开一个洞，然后把扇骨一根根地从这个洞钻进去，如果折带，这就是需要重点注意的，如果折得不准，到那个棱上了，扇骨就无法穿过去。

制扇艺人在完成扇骨的穿插和稳定之后，还要把扇面的两边和扇子的两根大骨进行裱糊，等几天它干了以后，再把多余的纸边进行切除，使它更加美观，这样一把精致的扇子才算最终完成了。

在新的时代里，随着电器的普及，电扇和空调已经走进了千家万户，我们也很难见到有用扇子来耐凉的人们，这说明扇子的实用价值已经开始退出历史舞台，但是它的另一个功能又呈现出来，就是它的装饰作用，在书房或者客厅里挂上一把有绘画的扇子，顿使房间充满浓厚的文化气息。所以，为了适应这种新形式的需求，岳州扇的艺人们对岳州扇进行了新的改造。

现在折扇作为一种装饰性很强的工艺美术品，主要的艺术表现已经落在了它的书画表现形式上，较复杂山水加人物，工笔仕女及亭台楼阁是受欢迎的题材，设色多胜于水墨，金笺胜于纸本等等。岳州扇的扇面绘画以中国画为基础，用工笔或写意等技法，情调高雅，取材广泛，各种题材无不众彩纷呈。但主要的还是围绕洞庭山水和岳阳的亭台楼阁为表现对象，具有极其浓厚的地方特色。

这幅烟雨岳阳楼以萧散的笔墨，随意抒写胸臆，体现了登千古名楼，把玩岳州古扇，赏洞庭佳景的舒畅。而临摹的清明上河图从扇形取景，近观车水马龙，聆听小贩吆喝，仿佛再现北宋的经济繁荣。这幅仕女图依照折扇的纹理，布局精巧，人物神态各异，堪称精品。这幅百子闹春表现了许多小孩在春光明媚的郊外，尽情释放各自顽皮的心情，追逐嬉戏，欢快喜悦的气氛跃然扇上。而群仙乐图仿佛把我们带到了蓬莱仙镜，云雾缭绕，仙乐飘飘，置身其中，妙不可言。

从岳州扇发展的过程来看，实用功能的退化和装饰功能的增强，这是我国很多民间工艺形式面临着的同样的革新问题，这是需要艺人们去正确面对的，但是这种革新依然是在传统文化的基础上结合时代的审美观点进行，这样传统的工艺形式就能拓展更加广阔的发展空间。