这种诗会，每月一次。姚文栋也结识了森春涛和其子槐南，永坂石棣、关根痴堂、桥本蓉塘等日本文化名人，被日本文人称为“梁词宗”“大文宗”。

姚文栋与日本共产党的创始人片山潜（1859-1933）还有一段师生情谊。片山潜是日本学者罔千仞的学生，听闻姚文栋盛名，前往清国驻日公使馆拜见，姚文栋热情款待了他。片山潜还拜姚文栋为师，并请赐字。姚文栋为片山潜取字曰“深甫”，片山潜感激涕零。《海外同人集》收录有片山潜二封《上姚使君书》，其中说到：“今潜蒙阁下撰字，潜之荣亦大矣。潜闻人之称阁下者曰：阁下天资英迈，博闻达识，文章学问，冠绝一世，尤长于外国之交际，好议论五洲之大势。今受国命，驻扎我邦，玉帛周旋，能使本国重于九鼎大吕。暇则与我巨公名流文酒会合，笔阵纵横于樽俎之间，是故我邦文学之士，苟被阁下容接者，咸有登龙门之称。”姚文栋归国时，日本友人争相送别，纷纷作诗填词，表达惜别之意。《海外同人集》即是日本友人致姚文栋之信函题跋集。

出使欧洲

清光绪十三年（1887）秋，姚文栋随洪钧考察欧洲国家，这是清廷首次公派官员考察欧洲。

洪钧考察团曾向太后慈禧报告：“看中、欧形势而言，欧洲多事，则中国稍安。有见识者以为不出十年将发生欧洲战事”，并建议朝廷“修明政事，讲究戒备”。

广东文人、受聘担任柏林大学东语学堂教席的潘飞声（1858-1934）有一首词《金缕曲·德兵合操日》，注为“姚子梁都转命车往观，柏林画工照影成图，传诵城市，都转征诗海外，属余为之先声”，全文内容为：

图画人争买。是边城，晶球摄出，陆离冠盖。绝域观兵夸汉使，赢得单于下拜。想谈笑，昂头天外。渡海当年曾击揖，斩鲸鲵，誓扫狼烟塞。凭轼处，壮怀在。列河楔饮壶觞载。有佳人，买丝绣我，临风狂态。请缨上策平生愿，换了看花西海。只小杜，豪情未改。自笑封侯无骨相，望云台，像绘君应待。敲短剑，吐光彩。

潘飞声与姚文栋过从甚密。该词的“注”中，姚子梁即姚文栋，意思为姚文栋前往观看德国士兵操练，被摄影师拍下，“传诵城市”可能是指照片被刊登在报纸上。词文中，“画工”指摄影师；“图画”指照片；“晶球”是照相机；“买丝绣我”借李贺《浩歌》“买丝绣作平原君”句，以古人刺绣为像，代指照相机拍照；“绝域”指德国；“汉使”代指清廷驻德使臣；“单于”指德国皇帝。在欧洲，他们还看到了“架菲”（咖啡）、“胡床”（沙发）、“植槽声”（歌剧音乐）、“湘弦”（洋琴）等不少西方新事物，眼界大开。

边防贡献

清末，中国外患日重，边防告急，沙俄蚕食我国北方，日本窥伺朝鲜东北，英国由印缅而侵滇藏，法兰西经越南而谋滇粤。

姚文栋忧时爱国，敏锐地观察到西方列强对中国东北、新疆、西藏、云南、蒙古的领土野心，分别著述，讨论解决之策。他提出，防俄为重，重视海防和东北、西南、西北边防，并提出储养边才的计划。

姚文栋关注中国边疆地理，了解海外各国情况，研究边防策略，并非纸上谈兵、坐而论道，而是注重实践。

1891年，姚文栋使欧结束准备回国。此时，恰逢中英即将开始中缅边境划界谈判。中方探得英印政府已派人分两路沿云南边界考察，出使英法意比四国的大臣薛福成担心一旦英人勘察完成，熟悉边界情况，就会要求开始谈判。而我方则缺乏准备，谈判必处不利地位。

于是，当姚文栋离开巴黎时，薛福成立即委托他寻访印缅商情及滇缅界务，并要求据实报告薛福成本人以及时任云贵总督的王文韶，以备他日谈判之用。

姚文栋立即出发，用脚步丈量国门、查勘边界，维护了国家领土、主权利益。过程中，他揭露腾越总兵张松林贪污受贿、阳奉阴违，置国家利益于不顾的行径，招致记恨。谈判中，他不断向王文韶上书，力争我国权益，引起英方忌恨。英国驻华公使还威胁说，不撤姚文栋，不进行滇缅划界谈判。但后来签订的条约中，英国归还了铁壁关、天马关、野人山等地，清廷保住了西南边境的屏障。而索回的领土，均依据姚文栋所提供的资料和地图。薛福成还根据姚文栋关于印缅华侨的调查报告，向清廷建议设立仰光、加尔各答领事，保护华侨利益，后来均付诸实施。

但令人惋惜的的是，清廷最终也迫于英国压力，致电云南，责成姚文栋辞官回乡。云南巡抚谭钧培奏请姚文栋回籍的理由是修祖坟：“……臣查姚文栋经出使英法大臣薛福成委任，查看印缅商情及滇缅界务，远涉重洋，历经烟瘴，考核精细，艰苦备尝，留滇以来，历次差委均无贻误，兹既据该员禀请回籍修墓，查无经手未完事件，自应准其销差离省。”姚文栋不得不回沪。这年冬天，参加会试的云南举子聚集省城，知道情况后，公论沸腾，沿途护送姚文栋。腾越边民还撰写了《野山谣》，刻碑立于腾越边境。碑文云：贤哉姚君，虑吾边陲，防山固圉，民实赖之。与公为敌，厥为英夷，积惮生忌，间之京师。亦有内奸，彼何人斯，武则总兵，文则藩司。厚禄是糜，高位是尸，与公为敌，是曰非宜。吁嗟姚公，志在拯时，厥功未竟，厥名四驰。贤奸不并，振古若兹，吾民无福，奚为怨咨。

晚年作为

姚文栋回到家乡后，积极投身教育事业，筹备孔教会。

1894年至1895年，姚文栋在南翔发起组织经学会，邀请苏州、松江、太仓的学者，每月一次集会南翔，“以公海外之国，其教养诸善政，往往能暗合于经，拟合海群儒，大明于世。”经学会以读经传经为名，实为传播维新变法、救亡图强的思想。

1896年，姚文栋在京数次谒见军机大臣翁同龢，深得器重。翁同龢在日记中写道：“上海姚志梁（文栋，年四十五，二品顶截直隶道员）来见。此人龙门书院高才生。……曾随使日本、俄、德，又勘云南与缅甸边界，著《勘界记》者也。文秀而议论正，欲以《周官》法参西人教养之术，有心哉。”

1898年“戊戌变法”时，姚文栋被光绪皇帝选为“懋勤殿十友”之一。当时姚文栋在学界声誉颇隆，北方学者尊其为“姚黄浦先生”。

此间，姚文栋对创办京师大学堂上《京师学堂条议》，积极建言献策：“东西洋各国都城，皆有大学堂。……盖以京师首善，四方之所则效，万国之所观瞻，故规模不可不宏，而教法不可不备。”1902年，姚文栋担任山西大学堂督办。1906年，他创办江苏第一所图书馆。

姚文栋晚年寓居南翔。1907年，任上海城内地方公益研究会会长。在一次演讲中，他历数中国海权、沿边疆土、国内路航权、商务权、教育权等，先后被西方列强控制的状况，声泪俱下，指出再不实行抵抗，更难于自立。

清宣统二年（1910），姚文栋在南翔创设同仁施医局，为贫病者义务治病。此后，城区、曹王、黄渡都开设义诊，有的也免费给药。

辛亥革命后，姚文栋“闭户寂处，不改正朔，不弃发，不废衣冠”。袁世凯网罗清遗老欲招之，姚文栋身穿清朝朝服，峻拒之。姚文栋曾为《明代遗民诗咏》卷首题词，言明其虽生犹死之态：“鹤化恨今迟，八六年戴发归泉，碑碣犹题清处士。鹃啼悲路回，三千里忠魂绕阙，衣冠不改旧遗民。”

他反对拆除上海县城城墙，而时任上海市政厅议事会议长、其弟姚文枏（楠）却力主拆去城墙。双方意见针锋相对，时人戏称“兄弟阋于墙”。

姚文栋一生留心典籍，富收藏。家里建有“昌明文社书库”“读海外奇书室”，藏书达十六万卷之巨。其藏书有三大特色，一是中外地理图书；二是流传于日本、朝鲜的众多珍贵中国古籍，如《论语义疏》《周易单疏》《分门琐碎录》等；三是上海乡贤著作，如钱大昕、王昶、顾观光等人的著作或稿本。可惜姚文栋位于南翔寓所的藏书，毁散于“八、一三”日寇炮火。

1929年8月，姚文栋病故于南翔。同好私谥“景宪先生”。

清光绪六年（1880年），将近而立之年的姚文栋，受命担任清政府驻日公使黎庶昌的随员。姚文栋到日本后，他广交朋友，与日本朝野人士广泛接触，切磋汉学，讨论世界政局，希望实现中日睦邻友好，并用心观察、探究日本政府对中国的态度。姚文栋很快发现日本政府的图谋不仅是对朝鲜，也指向中国。于是，他特别注意日本政府中好战的武士、政客集团的言论活动，千方百计地收集有关情报。光绪八年六月十八日（1882年8月1日），他获悉日本将于七天后在朝鲜发动突然袭击的重要情报，便立即向黎庶昌作了禀报，请黎紧急密电国内，采取措施。当时，朝鲜是清帝国的属国，在朝鲜驻有清军，日本自签订《日朝江华条约》后，也在朝鲜驻有军队。清政府接报后，迅速部署，至日军行动前半日，清军已控制了所有的战略要地。二十五日（8月8日），日军见按计划行动一无胜算，只得悻悻作罢。

姚文栋还将日本陆军省出版的《兵要日本地理小志》一书译为汉文，希望“印给外海水师各营”。值得注意的是，此时是甲午中日黄海之战前11年。

姚文栋在翻译《兵要日本地理小志》全书的同时，还在卷首进行战例分析：元朝进攻日本，专攻其西，日本得以全力防御一方，因而得胜。他还引用了日本历史学家赖襄的话“元幸自一面来耳，若自四面来，扼吾要喉，断吾粮道，杜绝吾兵之策应，其祸岂可胜言”，认为“此诚破的之论，兵家舆地家所宜共知者也”。

姚文栋不仅照译原文，还从战略的高度对日本地理形势进行评述，如在分析对日作战的两条海上攻击通道时说：一条是“上海历长崎、神户而达横滨”，“自长崎至神户者必经濑户内海。其间岛屿棋布，节节可伏，且一入下关口峡，彼若以兵绝吾后路，则能入而不能出，皆犯兵家所忌。故用兵时，此道不复可行”。另一条是“自香港至横滨，即彼所谓南洋，一水汪洋驶行无阻，可以直捣浦贺，进逼品川，东京、横滨皆震动矣。此正道也。”对日本陆上的战略要点姚文栋也叙述得十分清晰。

中根淑《兵要日本地理小志》一书中没有对本国军队的记录，而姚文栋收集记录当时日本陆军步、骑、炮、工兵各营驻地及人数以及军、师管区、近卫军、常备兵、预备兵、后备兵、国民军的人数，依我国地方志之体例编成《兵制》一章收入《日本地理兵要》中，还针对我国威胁最大的日本海军舰船逐一记述。

长期从事外交工作与地理研究，编有《西陲荟要》、《增订北徼汇编》、《外蒙古喀尔喀四部图说》、《塞外金石记》、《海运汇编》、《俄约汇编》等，著有《东槎杂著》、《云南勘界筹边记》、《琉球地理志》、《筹边九论》、《东北边防论》、《日本地理兵要》、《日本国志》、《海外同人集》等。