起源于战国时代，本指苏秦游说六国诸侯联合拒秦的联盟战略。秦国在西方，六国在东方并呈南北方向分布，故称合纵。

这是与连横相对应的战略，长期左右着战国中后期六国的战略走势。后也用以泛指联合，或特指军事上的联盟战略。