天命七年三月，后金汗努尔哈赤宣布其死后将实行八和硕贝勒共治国政的制度，并进行规划和试行。皇太极继位后正式全面实行。这种八和硕贝勒共治国政制下的后金政权，具有“八分”体制的特征。其表现是，组成后金政权的八个政治实体单位——八旗，各自分立，各置官属，而且是以本旗人充任，八旗各有旗主，领有各自的旗下牛录（后称佐领）属人。

后金国政，由八旗联合议决，缺一不可。代表各旗参予议政的，是八旗旗主、每旗下的非旗主贝勒，他们是宗室中身份地位较高的成员。以上是政治权力上的“八分”之制。

另外，攻城略地所得土地、人口，由八旗分别占有，因各旗旗主与本旗非旗主贝勒、台吉等，又基本上属于血缘相近的各自宗支，所以，以旗主为代表的八旗又称为八家。狩猎物、贡物及战争中所获得的牲畜、衣物、缎、布、金银珠宝等，有相当一部分也是八家均分。这方面，则是经济利益上的“八分”之制。