南北朝时北魏设立。州治今河南省泌阳县，州治所今泌阳县古城办事处古城村。据《魏书·蛮传》云：“延兴(471—475年)中，大阳蛮酋桓诞拥沔水以北，滍、叶以南八万余落，遣使北属。高祖嘉之，拜诞征南将军，东荆州刺史，襄阳王，听自选郡县”。

南朝宋泰豫元年，即北魏延兴二年（公元472年）春正月，大阳蛮酋桓诞拥沔水以北，滍、叶以南八万余落降北魏，北魏即于比阳（今泌阳）设东荆州，任桓诞为刺史，听自选郡县。

《水经注》作者郦道元在《水经注》云：“余以延昌四年（公元515年），蒙除东荆州刺史，州治沘阳（即比阳）县故城”。

东荆州，隋改为淮安郡、显州，唐更名为唐州，州治所泌阳县古城办事处古城村。唐天佑三年（公元906年）徙唐州至今唐河县，更名泌州。